Vor langer Zeit, in einer weit, weit entfernten Galaxie, hatten die talentierten Entwickler von Massive Entertainment, unter der Ägide von Ubisoft, die Gelegenheit, ein neues Kapitel in der Videospielgeschichte, inspiriert von Star Wars, zu erschaffen. Nach Jahren, in denen das Schicksal dieses geliebten Universums exklusiv an Electronic Arts gebunden war, Star Wars Outlaws stellt eine neue Hoffnung dar: die Hoffnung auf eine Zukunft, in der die berühmte Space-Opera von kreativen und ehrgeizigen Köpfen interpretiert werden kann, die den Spielern etwas Frisches und Innovatives bieten möchten.
Obwohl nicht ohne Mängel, gelingt es Star Wars Outlaws, dieses spezifische Ziel voll und ganz zu erreichen, indem es den Fans eine faszinierende Vision davon gibt, wie Jedi und Schmuggler ihre Welten wieder bevölkern können, ohne den Diktaten eines monopolistischen Unternehmens zu unterliegen, das in zehn Jahren Exklusivität oft die Erwartungen enttäuschte. Darüber hinaus gelang es dem Team von Massive Entertainment, sich von einigen der umstrittensten und spaltendsten Aspekte des Disney-Zeitalters von Star Wars zu distanzieren und Atmosphären und Empfindungen wiederherzustellen, die an die Ursprünge der Saga erinnern.
Star Wars Outlaws: die Nostalgie schlägt zurück
Auf den ersten Blick gelingt es Star Wars Outlaws, die Leere zu füllen, die uns seit 2012 begleitet, als LucasArts das ehrgeizige Projekt Star Wars 1313 ankündigte. In dem besagten Spiel hätten die Gamer in die Rolle des Kopfgeldjägers Boba Fett schlüpfen können, ein Präsentationsvehikel, das es ermöglicht hätte, das dunkle und wenig bekannte kriminelle Unterholz der Star Wars-Galaxie zu entwirren. Die Protagonistin von Star Wars Outlaws, Kay Vess, ist kein Kopfgeldjäger im engeren Sinne, jedoch finden ihre Aktivitäten dennoch Wurzeln in diesem ambivalenten Graubereich, der sich zwischen den beiden dominierenden Machtpolen der Saga, dem Imperium und der Rebellion, während des chronologischen Zeitraums zwischen Episode V und Episode VI erstreckt.
Kay hat keine besondere Sympathie für die imperiale Armee, und doch zeigt sie auch kein echtes Interesse an den Rebellenkräften. Ihre Ausbildung und Erfahrungen haben sie dazu gebracht, eine pragmatische und zynische Haltung zu entwickeln: Aufgewachsen unter den Ausgestoßenen der Unterschicht, stürzt sie sich regelmäßig in gefährliche Missionen in der Hoffnung, genug Beute zu sammeln, um ihrer armseligen Existenz zu entkommen. Wie oft in solchen Kontexten, führen Verzweiflung und Gier sie jedoch dazu, Aufträge anzunehmen, die, so vielversprechend sie auch sein mögen, besser zu vermeiden wären. Diese ständige Risikobereitschaft stellt also die Voraussetzung dafür dar, dass die junge Frau im Anfang des Spiels, gezwungen ist, hastig von ihrem Heimatplaneten zu fliehen, verfolgt von den Auftragsmördern eines grausamen Kriegsherrn.
Diese erzählerische Wendung führt Kay und die Spieler dazu, die Galaxie zu erkunden und Biotope aller Art zu besuchen, die, obwohl sie tiefgreifend unterschiedlich sind, perfekt die Vorstellung von Star Wars verkörpern, wie sie in der ursprünglichen Trilogie gedacht und skizziert wurde. Wo immer möglich, haben die Designer von Massive Entertainment die visuellen Leitfäden, die vom Verlag Dorling Kindersley veröffentlicht wurden, genutzt, um die geografischen und architektonischen Details der Umgebungen zu definieren, und sie haben folglich einen Stil übernommen, der an die Filme der frühen 80er Jahre erinnert. Diese Wahl wird zusätzlich durch ein Drehbuch untermauert, das sorgfältig darauf achtet, keine zu stark ausgeprägten komischen Gags einzuführen, die den Ton der Handlung ins Lächerliche ziehen könnten, und diese übermäßige Verkindlichung zu vermeiden, die manchmal in den neueren Film- und Serienproduktionen auftritt, die mit dem Namen Star Wars verbunden sind.
Die Rache des Action-Genres
Die Tatsache, dass Star Wars Outlaws das ist, was am nächsten an einer Videogame-Version der klassischen Star Wars-Filme ist, verdient bereits Respekt, jedoch zeigt sich das Spiel auch ohne auf sein edles Erbe und die damit verbundene Nostalgie zurückzugreifen, kompetent und fesselnd. Seine Natur ist facettenreich und vielfältig und umfasst Cover-Shooter-, Erkundungs-, Rollenspiel-, Stealth- und Plattformmechaniken. Wenn man eine Parallele ziehen wollte, könnte man das Gameplay-System von Star Wars Outlaws mit dem von Uncharted vergleichen, jedoch mit Sci-Fi-Tönen, einem stärkeren Fokus auf Schusswechsel und Umgebungen, die wie große Sandkästen voller Geheimnisse gestaltet sind, die es zu entdecken gilt.
Diese Pluralität der Form bietet den Gamern greifbare Vorteile, kann jedoch zeitweise auch eine Einschränkung darstellen. Die gesamte Struktur funktioniert hervorragend, dennoch erweisen sich einige spezifische Elemente der Spielbarkeit als unvollkommen und teilweise holprig. Aktionen wie das Werfen einer Granate oder das Taggen von interessanten Elementen auf der Karte erfordern unnötig komplexe und barocke Steuerungskombinationen. Die Schleichelemente werden durch die Tatsache kompliziert, dass die Animationen der heimlichen Ausführungen viel zu lang sind, während die Parkour-Sprünge in den plattformlastigen Momenten häufig an der fehlerhaften Erkennung der Eingaben scheitern. Die Mängel sind also gut sichtbar, dennoch ist ihr Einfluss absolut gering: Sie wirken selten stark belastend auf das Erlebnis, sondern weisen vielmehr auf einen bestimmten Mangel an gestalterischer Raffinesse hin, ein Aspekt, der verfeinert werden kann und sollte, wenn zukünftige Fortsetzungen in Betracht gezogen werden.
Während unseres Tests auf der PlayStation 5 hat Star Wars Outlaws außerdem einige Schwächen hinsichtlich der Grafik und der Performance aufgezeigt. Obwohl die Spieleinstellungen darauf ausgelegt sind, die Flüssigkeit der Animationen zu maximieren, oft auf Kosten der ästhetischen Darstellung, waren die Ruckler recht häufig spürbar, insbesondere in städtischen Umgebungen, die übertrieben mit Details und rein dekorativen Feinheiten gefüllt sind. Auch einige Texturen erweisen sich als instabil. Es ist häufig der Fall, dass man auf kleinere Fehler stößt, die zwar geringfügig, aber dennoch lästig sind. Da es sich nicht um strukturelle Mängel handelt, ist es möglich, dass Massive Entertainment bald spezielle Patches entwickelt, die diese kleinen grafischen Stolperer vollständig beheben, damit das Spiel der Öffentlichkeit in seiner besten Form präsentiert werden kann.
Das Erwachen der Clans
Die Solidität des Gameplays wird also von einer besonders befriedigenden spielerisch-narrativen Struktur begleitet, und zwar der Präsenz mehrerer krimineller Syndikate, die um die Dienste von Kay Vess buhlen. Indem sie sich mit mehreren Auftraggebern auseinandersetzen muss, die sich gegenseitig Konkurrenz machen, muss die junge Frau abwägen, wie sie ihre Leistungen als freiberufliche Söldnerin am besten verwalten kann, um die Ansprüche der verschiedenen Gangs zu erfüllen, ohne den Konkurrenten allzu sehr auf die Füße zu treten. Diese Art von beruflichen Verbindungen ist teilweise an bestimmte zwingende narrative Wendungen gebunden, jedoch hängt in den meisten Fällen ihr Gleichgewicht direkt von den Arten von Missionen ab, die die Gamer wählen werden. Daraus ergibt sich die Notwendigkeit, ständig die Verbindungen zwischen den Parteien zu verwalten, wobei regelmäßig die Werte neu austariert werden müssen, die Grand Theft Auto 2 als “Respekt” katalogisiert hätte.
Die Qualität der Beziehungen zu den verschiedenen Fraktionen ist unter verschiedenen Aspekten relevant: Sie bestimmt, welche Missionen bei den Handlangern verfügbar sind, welche Waren durch den Schwarzmarkt beschafft werden können und die Höhe der Rabatte, die von den Verkäufern angeboten werden, und vor allem, die Haltung, die Kay von den Handlangern des Verbrechens gegenüber entgegengesetzt wird. Wenn sich die Beziehungen zu einem Syndikat verschlechtern, wird die Protagonistin zunehmend Schwierigkeiten haben, in die Interessensgebiete der einzelnen Gangs einzudringen, was ihr Leben und ihre Ziele enorm erschweren könnte. Klugerweise haben die Entwickler jedoch großen Wert auf das Leveldesign gelegt, sodass sie sich um viele Lösungen kümmern konnten, um jedes einzelne Hindernis zu überwinden. Wollt ihr in ein von einer Gang kontrolliertes Viertel eindringen? Ihr könnt es tun, indem ihr hervorragende diplomatische Beziehungen zu dem jeweiligen Anführer aufbaut, heimlich durch das Belüftungssystem eindringt oder, warum nicht, jemanden besticht, um einen Pass zu erhalten. Es gibt keine falschen Lösungen in Star Wars Outlaws!
Die Hand am Blaster zu haben, ist ebenfalls eine ständig gültige Option, besonders wenn man ungeduldig ist. Jedoch ist Kay nicht besonders widerstandsfähig, ein paar Schüsse genügen, um sie ins Jenseits zu befördern. Außerdem ist es oft klug, an den Tatorten der Missionen keine Spuren zu hinterlassen, damit die betroffenen Parteien nicht allzu sehr auf Kay wütend werden. Um zu verhindern, dass die tödlichen Schusswechsel den bevorzugten Weg zum Sieg darstellen, haben Massive Entertainment Stealth-Gameplay-Mechaniken entwickelt, die zwar nicht besonders innovativ, aber effektiv sind und durch das Vorhandensein von Nyx, einem Haustier, das darauf trainiert ist, die Zielpersonen, die ihm von seiner Herrin Kay zugewiesen werden, abzulenken und zu bestehlen, erheblich aufgewertet werden.
Star Wars Outlaws: der Aufstieg der Szenewelten
Star Wars Outlaws präsentiert seine Welten atemberaubend. Die Städte sind lebhaft und dynamisch, die Außenumgebungen sind prächtig und faszinierend, die Hauptfiguren sind gut geschrieben und die sozialen Interaktionen sind spritzig, glaubwürdig und häufig ironisch. Das Spiel zeigt die Planeten des Outer Rim nicht wie einen generischen Hintergrund, sondern als dreidimensionale Umgebungen mit eigenen Charakteren, einer Fauna und interessanten Punkten, die man regelmäßig wieder besuchen möchte. Die Vorliebe der Entwickler für das ästhetische Design beeinträchtigt zwar die Unmittelbarkeit des Level-Designs, jedoch genügen ein paar Stunden Spielzeit, um sich erfolgreich an das „visuelle Vokabular“, das das Werk beherrscht, anzupassen. Seltsamerweise ist der Soundtrack jedoch durch relativ generische Begleitmusik gekennzeichnet, die nicht die Epik der Musik von John Williams heraufbeschwört. Die Qualität dieser Hintergrundmusik ist alles andere als schlecht, hinterlässt jedoch keinen bleibenden Eindruck, sondern hebt lediglich die Emotionalität des Moments hervor, indem sie mit ihren Rhythmen das, was auf dem Bildschirm passiert, Moment für Moment begleitet.
Es ist schließlich erwähnenswert, dass Star Wars Outlaws viele Elemente bietet, die sicherstellen, dass jeder Zugang zu dem Spielerlebnis hat. Bei der Erkundung der Optionen ist es tatsächlich möglich, die Schwierigkeit des Titels anzupassen, indem man mehrere Werte modifiziert und das Maß an Herausforderung entsprechend den eigenen Bedürfnissen und Impulsen anpasst. Die Einstellungen berücksichtigen auch die Möglichkeit, dass Nutzer unter Seh- oder Hörstörungen leiden, und das Spiel bietet Lösungen, die diesen Personen helfen, das Spiel zu genießen, ohne unbedingt auf externe Hilfe angewiesen zu sein. Die Menge an Variablen in den Optionen könnte jedoch für weniger erfahrene Nutzer überwältigend sein; das Team von Massive Entertainment hat jedoch die brillante Idee gehabt, vorkonfigurierte Sets zu erstellen, die für alle nützlich sein können, die nicht Stunden damit verbringen möchten, sich durch Menüs und andere Variablen zu wühlen.
Star Wars Outlaws ist ein teilweise etwas grobes Videospielerlebnis, doch seine groben Züge werden sorgfältig durch seinen extrem ehrgeizigen Charakter verfeinert. Der Titel stellt eine frische Brise für Fans der Star Wars-Saga dar, die die Themen und Atmosphären, die traditionell mit der Marke verbunden sind, bestens kanalisiert. Die facettenreiche Spielbarkeit ermöglicht den Spielern, eine Vielzahl strategischer Ansätze zu erkunden, während die narrative Richtung um eine relativ frische und unerforschte Perspektive, die des nicht angeschlossenen Söldners, kreist. Star Wars Outlaws ist die Art von Spiel, die sich kein Fan von Star Wars entgehen lassen sollte und die sogar viele Neulinge ausprobieren sollten!