Sonic X Shadow Generations ist ein Spiel von unbestreitbarem Wert für alle Fans des blauen Igels. Es beinhaltet nicht nur eines der beliebtesten Kapitel der Reihe, nämlich Sonic Generations, das erstmals 2011 veröffentlicht wurde, sondern auch eine komplette Kampagne, die Shadow the Hedgehog gewidmet ist: einfach Shadow Generation genannt. Es handelt sich um einen Titel, der das Erbe der ersten 2D-Episoden im seitlichen Scroll-Format fortführt, aber dann die Karten neu mischt und das Gameplay mit dem typischen 3D-Gameplay des moderneren Sonic verbindet. Dennoch sind die „Schatten“ eines etwas veralteten und ungenauen Gameplay-Systems und Steuerung, die also einer gezielten Überarbeitung bedurft hätte, besonders in den letzten dreidimensionalen Leveln zu spüren.
Das Herz in der Vergangenheit, der Kopf in der Gegenwart
Der erste Eindruck von Sonic X Shadow Generations ist sofort positiv für langjährige Fans. Das liegt daran, dass die Spielmechaniken zunächst wie Zwillinge des bewährten Formats der Saga seit ihren Anfängen erscheinen, mit dem Igel auf der berühmten grün-braunen Insel voller Krabben, Bienen, Anstiegen, Abfahrten und Todesrunden. Doch es ist offensichtlich, dass in Sonic Generations mehr steckt, in Form von Animationen, die die Kamera in die dritte Dimension bewegen, um die momentane Geschwindigkeit besser zu kommunizieren. Und nachdem das Tutorial-Level abgeschlossen ist, zeigt der Titel seine teilweise referenziellen, teilweise ehrenden Züge gegenüber den alternativen und modernen Formen, die das Gameplay im Laufe der Jahre angenommen hat.
Während Tails, Knuckles und die gesamte Sonic-Crew damit beschäftigt sind, den Geburtstag des Helden zu feiern, öffnet sich genau wie im Originalspiel plötzlich ein Riss in der Realität, der alles aufzusaugen scheint: Charaktere, Level und… Farben. Die Spieler finden sich also in einer reinen Leere wieder, nur mit den leblosen Skeletten einiger ikonischer Level und Orte, die bald als seelenlos entlarvt werden, da sie Teil eines bösen Plans sind, geschmiedet von einem nicht näher definierten Feind von Sonic (im Moment). Darüber hinaus entdecken sie, dass Sonic, um diesen Levels und somit dem gesamten Welt neues Leben einzuhauchen, zwei parallele Versionen jeder Etappe überwinden muss. Die erste, strukturiert in 2.5D, zu Ehren des Sonic, den alle seit den Anfängen kennen. Die zweite, in einer „frontalen“ 3D-Ansicht, mit einem entfesselten Sonic und dem Spieler, der ihn steuert, als würde er ein Rennen auf einer Rennstrecke fahren, wie in den neuesten Inkarnationen der Saga.
Dank dieser Struktur, der gleichen wie im ersten Generation, kann man die Themen ikonischer Level (von denen einige wiederverwendet oder als Grundlage für neue verwendet wurden) sowohl in 2D als auch in 3D erleben. Es gibt sogar die Möglichkeit, auf einer Vielzahl von Stages zu spielen, die direkt aus den denkwürdigsten Kapiteln der Sonic-Saga entnommen sind, einschließlich der Titel Sonic Adventure 2 und sogar Sonic 2006, mit der Rückkehr von Umgebungen wie der Space Colony ARK und Kingdom Valley. Welche Umgebung auch immer gewählt wird, bleibt das Gefühl von Geschwindigkeit und eine hektische Energie, die Sonic seit 33 Jahren bewahrt, unterstützt durch eine solide technische und künstlerische Ausführung und die aktuelle Grafik-Engine (sowohl im Original Generation als auch in dieser neuen überarbeiteten Version). Die Detailverliebtheit jedes Levels wird dabei deutlich: von den Animationen über die Effekte bis hin zum Design der Feinde und klassischen Elementen wie Trampolinen, die je nach 2D oder 3D angepasst und unterschiedlich sind. Alle Level aller Art sind daher flüssiger und farbenfroher, mit einer visuellen Qualität und einem Durchspielvergnügen, die dem Original von 2011 überlegen sind.
Die Kampagne von Shadow the Hedgehog ist ausgezeichnet!
Unter den Neuigkeiten, die in Sonic X Shadow Generations im Vergleich zum Original eingeführt wurden, ist das größte sicherlich die Hinzufügung einer kompletten Kampagne von etwa 5 Stunden (das ursprüngliche Spiel dauerte etwa 12 Stunden, bot aber eine hohe Wiederspielbarkeit) mit dem Protagonisten… Shadow the Hedgehog. Einer der interessantesten und beliebtesten Charaktere des Franchise, der übrigens im kommenden dritten Film im Kino auftauchen wird. Der dunkle Igel mit der traumatischen Vergangenheit bietet eine dichtere und weniger sonnige Erzählung, einen passenden Soundtrack für den allgemeinen Stilwechsel (es sei denn, wir müssen nicht erwähnen, wie sehr wir die OSTs von Sonic lieben, oder?) und vor allem ein erheblich erweitertes Gameplay. Shadow unterscheidet sich tatsächlich von Sonic nicht nur durch seine düstere Persönlichkeit, sondern auch durch verschiedene einzigartige Spezialfähigkeiten, wie Chaos Control und Chaos Spear. Diese Fähigkeiten in seinen und damit in unseren Händen sind das Herzstück eines durchaus interessanten und abwechslungsreichen Gameplays, das besonders in den 3D-Levels noch komplexer und „luftiger“ wird.
Zum Beispiel ermöglicht der Chaos Snap Shadow, sich zwischen Feinden zu teleportieren, Hindernisse zu überwinden, die Sonic stattdessen meiden müsste, und zwingt zu schnellen und schwierigen Rhythmuswechseln (im positiven Sinne), die schwer zu kontrollieren sind. Die Möglichkeit, „zu schnappen“ wie die kleine Vanellope in Ralph Breaks the Internet macht Shadows Abschnitte noch dynamischer und weniger linear als die des blauen Igels. Und dann gibt es die zweite Fähigkeit: Chaos Control: die Fähigkeit, die Zeit anzuhalten und somit neue Wege und Herausforderungen zu öffnen, Fallen oder Feinde zu überwinden, auf Oberflächen zu laufen, die kurz davor sind einzustürzen, aber blockiert sind, bis wir die Zeit aus unserem Einfluss befreien. Und schließlich ist die Chaos Spear einfach eine Fernkampfwaffe, die uns zur Verfügung steht.Die Levels von Shadow sind jedoch wichtig, nicht nur wegen der gut implementierten Änderungen in der Beweglichkeit des Charakters oder weil sie visuelle und akustische Variationen enthalten, die direkt an Sonic Adventure 2 erinnern, sondern auch, weil sie von den denkwürdigen Klängen von Radical Highway untermalt werden. Die auf dem schwarzen Igel basierende Kampagne bietet in der Tat die Möglichkeit, weiter zu erkunden und angemessen die Vergangenheit des Anti-Helden, die mit den Geschichten der Space Colony ARK verbunden ist, zu würdigen.
Es fehlt an nichts, obwohl die Erzählung aus mehr Gameplay und Rennen gezwungenermaßen in den Hintergrund gedrängt wird. Es geht schließlich um Shadow, seine Beziehung zu Black Doom, dem mysteriösen Antagonisten von Shadow the Hedgehog, aber es tauchen auch viele andere wichtige Nebenfiguren auf, die wir lieber nicht spoilern möchten. Die Narration von Shadow ist äußerst wichtig und entschieden dramatischer und nachdenklicher als die von Sonic, mit einem ernsteren Ton, der Elemente von Rache und Erlösung umfasst. Wir freuen uns auch, Ihnen mitteilen zu können, dass die hervorragende Synchronisation und die qualitativ hochwertigen Zwischensequenzen glücklicherweise der Produktion gerecht werden… auch auf deutsch, mit einer tollen Synchro, an der die vertraute Stimme-Cast teilhatte.
Perfekte Ästhetik, aber mit einer faulen Kamera…
Bleibt nur noch, über die technische Ausführung zu sprechen, auch wenn wir bereits angedeutet haben, dass Sonic X Shadow Generations insgesamt nicht enttäuschte: und das ist gut so! Angesichts der Geschwindigkeit, die mit dem Igel erreicht werden kann, und der Komplexität bestimmter Levels, sowohl am Anfang als auch in fortgeschrittenen, sind die Flüssigkeit der Szenen und die Reaktionsfähigkeit der Steuerung entscheidend für den Genuss des Spiels. Die Grafik ist für die Konsolen der nächsten Generation aktualisiert, 60 Bilder pro Sekunde sind gewährleistet (zumindest auf der PS5, wo wir unser Testspiel durchgeführt haben), und das Detailniveau insbesondere in den 3D-Sequenzen hat uns überrascht. Die lebendigen Farben und flüssigen Animationen machen das Spiel somit zu einem Genuss für die Augen, aber auch die Ohren kommen nicht zu kurz: die ikonischen Musikstücke wie Supporting Me und Live and Learn verstärken das nostalgische Erlebnis und versetzen uns immer in die richtige Stimmung, uns anzuspornen, stets unser Bestes zu geben, die Strecken zu beenden und möglichst unseren Rekord jedes Mal zu übertreffen.
In diesem Zusammenhang haben wir tatsächlich ein oder zwei Anmerkungen, da Sonic X Shadow Generation offensichtlich nicht ohne kleine und „mittlere“ Probleme ist. Solange es in der Tat gelingt, alle unsere Bewegungen in den zeitbasierten 2D-Leveln wirksam zu verfolgen, verliert die Kamera in den 3D-Abschnitten ein wenig den Faden, besonders in chaotischen Phasen wie in den Kämpfen gegen die Bosse, aber nicht nur. Bei dem Faktor Wiederspielbarkeit, der darauf abzielt, bessere Zeiten und höhere Endbewertung zu erzielen, ist es tatsächlich ebenso wichtig wie der Spielmodus, der der Handlung folgt, oder vielleicht sogar noch wichtiger: Parallaxfehler beim Verlassen eines Geschwindigkeitsschubs in einem modernisierten Level sind häufig, da die Kamera nicht immer hinter dem hektischen Sonic oder Shadow bleibt, der sich teleportiert. Es ist nicht angenehm, im Nichts zu fallen, nicht weil es unser Fehler war, und vielleicht den Rekord zu verlieren, dem wir nachjagten, und von vorne mit dem Level zu beginnen.
Um ehrlich zu sein, ist es nicht immer nur ein Problem mit dem Bildausschnitt: in denselben Situationen, d.h. wenn wir uns mit Überschallgeschwindigkeit bewegen und beim Abbiegen springen, haben wir festgestellt, dass man mit einem gesunden kleinen Zeitverzug bei der Reaktion auf die Kommandos rechnen muss. Wiederum praktisch nur in den 3D-Abschnitten. Wir glauben nicht, dass es sich um ein Problem der Input-Verarbeitung handelt, sondern eher um ein strukturelles Limit des Spiels, das nicht immer intuitive Zeitpunkte für die Ausführung der oben genannten Hochgeschwindigkeitsmanöver erfordert.
Selbst wenn man es merkt und versucht, die Reaktionszeiten zu verbessern, ist es manchmal frustrierend, auf eine Treppe zu stoßen, weil man nicht im richtigen Moment gesprungen ist, wenn der richtige Moment so weit vor dem Hindernis liegt, dass man es beim Sprung nicht sehen kann. Aber Achtung: Vielleicht wird für die Fans des Igels dieser “Verzögerung” als ein Feature erscheinen, ein Anreiz, die Levels auswendig zu lernen und eine perfekte Muskelgedächtnis zu entwickeln. Dennoch haben wir uns entschlossen, darauf hinzuweisen, um alle anderen darauf vorzubereiten, die sich vielleicht fragen, warum ein multidimensionaler Igel, der die Schallmauer brechen und fliegen kann, Probleme mit einer Treppe oder einer engen Passage nach einem Geraden oder einem kleinen Sprung haben sollte.
Sonic X Shadow Generations ist eine große Hommage an die Fans der Serie, mit einer nahezu perfekten Mischung aus Nostalgie-Elementen und dem Streben nach Modernität und Innovation für das Franchise. Schon im Grundspiel war es so, aber diese Rückkehr von Sonic Generations mit aktualisierten Levels und der neuen Kampagne von Shadow bestätigt die Güte der Idee, Altes und Modernes in einem einzigen Erlebnis zu verschmelzen, ohne „überzuleben“, wie es im Open-World-Experiment vor zwei Jahren war. Sowohl die Grundkampagne als auch die von Shadow bieten eine hohe Wiederspielbarkeit, einen interessanten und zunehmenden Schwierigkeitsgrad und eine zufriedenstellende Dauer, selbst wenn man „direkt hindurch“ spielt und jedes Level nur einmal überwindet.
Obwohl es kleine Mängel gibt, wie die Kamera in den 3D-Phasen, ist das Gesamterlebnis äußerst zufriedenstellend, besonders für langjährige Fans von Shadow the Hedgehog. Der schwarze Igel bestätigt seinen Platz im Olymp der besten Charaktere des Franchise, und endlich wissen wir mehr über seine Vergangenheit und verstehen ihn besser. Kurz gesagt, mit einer Kombination aus hoher Geschwindigkeit, Plattformen in 3D, unterstützt von einer reiferen Erzählung, ist Sonic X Shadow Generations eine wesentliche Ergänzung zur Sammlung jedes Geschwindigkeitsfans und beweist, dass das Erbe von Sonic und Shadow weiterhin große Schritte in die Zukunft macht.