Die Nostalgiker werden sich liebevoll an diese ferne Epoche erinnern, in der die verschiedenen Videospielmarken darum wetteiferten, ihre Identität mit ikonischen Maskottchen zu verknüpfen. Klonoa, Bubsy, Captain Commando, Alex Kidd, Gex, und sogar Crash Bandicoot, Spyro und Master Chief sind alle “Nachkommen” dieser Strategie, die darauf abzielte, ein starkes Wiedererkennungsgefühl zu schaffen. Heute scheint das Ethos dieser Zeit mit Astro Bot weitererzuleben, einem Spiel des Team Asobi, das ganz dem immer bekannter werdenden kleinen Roboter als Botschafter von Sony PlayStation gewidmet ist. Dieser verspielte und kindliche Plattformer platziert sich an der Schnittstelle zwischen Videospiel, Fanservice und selbstbeweihräucherndem Werbeinhalt – eine komplexe Alchemie, die die Entwickler geschickt zu jonglieren verstanden.
Vergangenheit und Gegenwart eines gebrandeten Astro Bots
Die Figur von Astro feierte ihr Debüt auf der PlayStation 4, in einem Minispiel, das in The Playroom enthalten war, und gewann dann zusätzlich an Tiefe im Robots Rescue, das in The Playroom VR integriert war. Zu dieser Zeit hatte der kleine Roboter noch keinen Namen, er war einfach ein gameplay-orientierter Avatar. Dieses „Anonymität“ wurde glücklicherweise mit dem Erscheinungsdatum von Astro Bot Rescue Mission korrigiert, einem Titel für virtuelle Realität, in dem das Team Asobi das Videospieluniversum tiefgreifend erkundete, das dann das pulsierende Herz der Marke wurde. So sehr er bei den Fans geliebt wurde, war das Schicksal von Astro zur Zeit der PlayStation 4 jedoch auf den Bereich der virtuellen Realität beschränkt, eine Grenze, die sein Potenzial definitiv einschränkte.
Die Dinge änderten sich 2020 mit der Einführung der PlayStation 5. Astro befreite sich endlich von der VR-Restriktion, und wurde zum Symbol für die außergewöhnlichen Fähigkeiten der neuen Konsolengeneration und des DualSense-Wireless-Controllers. In diesem Zusammenhang wurde die Figur tatsächlich ins Rampenlicht gerückt durch Astro’s Playroom, eine Tech-Demo, die auf allen PlayStation 5-Systemen vorinstalliert ist, eine Rücksichtnahme, die es allen Spielern ermöglichte, sich mit dem sympathischen Maskottchen vertraut zu machen und dessen unwiderstehliche Süße zu schätzen.
Mit dem Spiel Astro Bot erlebt der Roboter also eine Art “Soft Reboot”, der es ihm ermöglicht, einige der Themen und Charaktere, die bereits in Astro Bot Rescue Mission behandelt wurden, zu replizieren. Diese Sicherheit gab dem Team Asobi den nötigen Freiraum, um die Möglichkeiten der Marke weiter zu erkunden. Allerdings scheint die künstlerische Leitung von Nicolas Doucet auf das „Mehr“ statt auf das „Bessere“ gesetzt zu haben, was die kreative Möglichkeit, die das Spiel geboten hätte, teilweise frustrierte.
Ein neuer Anfang für den Sony-Roboter
Es gibt keine Möglichkeit, das Konzept umzuformulieren: Astro Bot ist exquisit. Exquisit im Sinne einer manischen Liebe zum Design, das perfekt den hohen Standards für Detailverliebtheit entspricht, die Sony von allen speziell für die PlayStation konzipierten Produktionen erwartet. Der bereits liebenswerte Protagonist wird durch Umgebungen, die sich harmonisch mit seinen Ästhetiken verbinden, aufgewertet. Alles ist farbenfroh, abgerundet, glänzend und geschmeidig. Selbst die düstersten Levels – die von Horror-Themen inspiriert sind – sind voller Leben und äußerst dynamisch, was durch die ständige Präsenz von Rahmenbedingungen, die ironisch und leicht sind, zusätzlich unterstützt wird.
Die einzelnen Stufen sind, obwohl sie linear sind, lebhaft und detailreich, reich an Objekten, mit denen man interagieren kann, auch wenn es nur um das Vergnügen geht zu sehen, wie sie auf die verschiedenen Befehle der Benutzer reagieren. Der DualSense wird meisterhaft genutzt, um den auf dem Bildschirm präsenten Elementen eine außergewöhnliche Bodenhaftung zu verleihen: Das akustische Feedback der Lautsprecher im Controller, die taktile Simulation durch Vibrationen und die grafische Technik der Szenenelemente sind so orchestriert, dass sie den Spieler in ein tiefes und fesselndes Erlebnis eintauchen lassen.
Wir sind uns sicher, dass diese Prämisse bereits ausreichen würde, um jeden Gamer zu überzeugen, die Besonderheiten der einzelnen Level zu erkunden. Die Erkundbarkeit der Spielwelten wird jedoch zusätzlich durch die Anwesenheit von Sammlerstücken, die die Form von zu rettenden Robotern annehmen. Im Spiel sind 300 Droiden verstreut, von denen einige “VIP” sind, die auf humorvolle Weise den Säulen der PlayStation-Geschichte huldigen. Diese Roboter zu retten, ist jedoch nicht nur ein Akt des reinen Fanservice, der köstlich und nostalgisch ist, sondern erfüllt auch eine praktische Funktion: Das zentrale Hub des Spiels enthält Hindernisse, die im vollständigen Stil von Pikmin ohne zahlreiche Begleiter nicht überwunden werden können. Es handelt sich um eine brillante Idee, die von wenigen Videospielen erkundet wird, die hier jedoch nur auf sehr oberflächlicher Ebene genutzt wird.
Die Roboter leben mit dem Klang der Musik
Der Klang ist der unsichtbare Protagonist von Astro Bot, ein Element, das nicht nur durch die raffinierte Arbeit der Soundgestaltung bei den Soundeffekten auffällt, sondern auch und vor allem durch die geschickte Auswahl der Musikstücke, die vom talentierten Kenneth Young komponiert und behandelt wurden. Die Aktionen des Spielers beeinflussen direkt die Natur der Levels, eine Veränderung, die oft auch stark in der Filmmusik reflektiert wird, die aus Gründen der Notwendigkeit gut in die gesamte Erfahrung integriert sein muss. Es gibt etwas zutiefst Befriedigendes daran zu sehen, wie jede Bewegung und Entscheidung im Spiel die umgebende Welt verändert, und dabei eine einzigartige Harmonie zwischen Aktion und Musik zu schaffen. Allerdings ruft gerade dieser Soundtrack einen unvermeidlichen Vergleich hervor.
Kenneth Young, inzwischen ein langjähriger Mitarbeiter des Team Asobi, bringt ein bedeutendes Erbe mit sich: seine Wurzeln liegen in der Tongestaltung der berühmten Serie LittleBigPlanet. Dieses akustische Erbe wird zu einer natürlichen Brücke zwischen Astro Bot und den Spielen mit Sackboy als Protagonisten, wodurch eine Reihe von stilistischen Affinitäten hervorgehoben wird, die nicht unbemerkt bleiben können. Doch dieser Vergleich wirkt sich nicht positiv auf den Titel von Sony aus. Die LittleBigPlanet-Saga hat sich immer durch die manische Liebe zur Auswahl der Musik und die Integration von Klängen im Leveldesign ausgezeichnet, und zeigt eine Kohärenz und Beständigkeit, die in Astro Bot weniger ausgeprägt wirkt. Während LittleBigPlanet es schafft, jede musikalische Note nahezu symbiotisch mit der Architektur der Levels zu verweben, hat Astro Bot Schwierigkeiten, das gleiche Maß an Meisterschaft zu erreichen, was manchmal zu einer weniger kohärenten und fesselnden Klangerfahrung führt.
Astro Bot: Wer stehen bleibt, rostet!
Bislang haben wir verschiedene sekundäre Aspekte von Astro Bot besprochen, aber wir haben noch ein entscheidendes Element nicht behandelt: das Gameplay. Dies liegt daran, dass, paradoxerweise, die Spielbarkeit der am wenigsten interessante Faktor des gesamten Titels ist und zudem der Faktor, der die kreativen Schwächen der gesamten Erfahrung am besten hervorhebt. Versteht uns nicht falsch: Die Spielmechaniken funktionieren und in großem Maße tun sie dies auch gut; jedoch bringen sie nichts Neues im Vergleich zu dem, was bereits in unzähligen anderen Plattformern von der Konkurrenz gesehen wurde. Um ein wenig Schwung in die Sache zu bringen, haben die Entwickler in den Levels einige charakteristische Power-ups und denksportliche Aufgaben, die die spezifischen Funktionen des DualSense-Controllers nutzen, hinzugefügt. Diese Einfügungen sind jedoch sporadisch und situativ, mehr temporäre Abweichungen als tatsächliche Spielelemente, die den Benutzern tatsächlich zur Verfügung stehen.
Wenn diese Beobachtungen Euch bekannt vorkommen, liegt das daran, dass wir in der gesamten Rezension immer wieder betonen mussten, dass alle ausgeprägten Vorzüge von Astro Bot so inkonsistent genutzt werden, dass es frustrierend ist. Egal ob es um die von Pikmin inspirierten Spielmechaniken, die Verwaltung der Musik im Leveldesign, die Power-ups oder die Nutzung der Funktionen des Controllers geht, der Eindruck, dass das Spiel viele dieser innovativen Komponenten, die typisch für sein “Tech-Demo”-Erbe sind, zugunsten eines allgemeineren und weniger packenden Erlebnisses geopfert hat, wird regelmäßig gewonnen. Zumindest was das reine Gameplay betrifft.
Die Verwendung spezifischer technischer Raffinessen der PlayStation 5 mag zwar ein kleiner Kunstgriff sein, doch es ist auch der Mehrwert, der die Astro-Saga einzigartig und unwiederholbar gemacht hat. Allerdings zwingt die Glättung dieser Besonderheiten das Produkt, sich in einem hochgradig wettbewerbsfähigen Markt zu behaupten, und legt seine Mängel offen. Neben den uninspirierten Spielmechaniken fällt auch das Fehlen von Optionen zur Inklusion von seh- und hörgeschädigten Spielern auf, ganz zu schweigen von der totalen Abwesenheit von Multiplayer-Modi. In dieser Hinsicht wäre Astro Bot das perfekte Spiel, um es mit Verwandten und Freunden zu teilen, insbesondere im lokalen Co-op; dass es sich nur auf den Einzelspieler beschränkt, ist eine riesige verpasste Gelegenheit, fast eine Todsünde.
[Änderung vom 05.09.2024: Im ursprünglichen Text haben wir den „Geburt“ von Astro in The Playroom VR erwähnt, während der Roboter bereits eine Rolle in AR Bots von The Playroom hatte, das drei Jahre zuvor veröffentlicht wurde.]
Astro Bot wurde mit offensichtlicher Hingabe und Leidenschaft konzipiert, das Ergebnis einer minutiösen Arbeit, die in jedem Detail sichtbar ist. Seine Fanservice-Natur, die stark präsent und spürbar ist, wird mit einem raffinierten Gleichgewicht und einer aufrichtigen Zuneigung zur PlayStation-Welt behandelt, was ein tiefes Verständnis für die technischen Besonderheiten der PlayStation 5 beweist. Doch trotz dieser Qualitäten zeigt das Spiel eine gewisse Zurückhaltung, zu wagen und zu innovieren. Obwohl es interessante und vielversprechende Ansätze bietet, entwickelt es diese nicht vollständig weiter, sondern konzentriert sich auf ein Erlebnis, das, obwohl angenehm und gut verpackt, dazu neigt, auf relativ sicheren und vorhersehbaren Pfaden zu bleiben. Dieser Ansatz führt dazu, dass das Spielerlebnis mehr auf Ästhetik und Form als auf Substanz achtet und es um den kreativen Funken bringt, der den Titel auf ein höheres Niveau hätte heben können.